lunes, 15 de enero de 2007

El Koala


(Phascolarctos cinereus)

Características

El koala es un marsupial arborícola y herbívoro. Está perfectamente adaptado a la vida en los árboles, no tiene cola, pero tiene un gran sentido del equilibrio. Su cuerpo es delgado y muscular, y sus largos y fuertes miembros soportan bien su peso cuando trepa. Los brazos y piernas son de la misma longitud, y su fuerza durante el trepado proviene del músculo del muslo, que une la espinilla mucho más abajo que en otros animales.

Sus garras están adaptadas para trepar. Las almohadillas rugosas en sus palmas y suelas le ayudan a aferrarse a los troncos y las ramas de los árboles, y tanto las patas anteriores como las posteriores tiene largas y filosas garras. Cada pata tiene cinco dedos. En las patas anteriores hay dos dedos opuestos a los otros tres, los cuales, a semejanza del pulgar humano, pueden moverse en oposición a los otros dedos. Esto le permite aferrarse con más seguridad. En las patas traseras no hay garras en el dedo mayor, y el segundo y tercer dedo están fusionados para formar un garfio que se destina a remover por ejemplo; garrapatas.

En los árboles, los koalas asumen una amplia variedad de posturas, y se mueven por el árbol durante día y noche buscando el sol y la brisa del viento. En días calurosos es común verlos balancear sus miembros en un esfuerzo por mantenerse frescos, y durante tiempo frío, enrollados en forma de pelota para conservar el calor de su cuerpo.
Regularmente bajan hacia el suelo para cambiar de árbol, y es en ese momento cuando son más vulnerables a los depredadores, tales como perros, zorros... así como también al riesgo de ser atropellados. Su marcha sobre el suelo es algo torpe. También pueden correr. se sabe que pueden nadar, pero no es algo habitual.
En estado salvaje, los koalas se ordenan en grupos sociales estables, donde cada koala tiene su propio rango dentro del grupo.

Los koalas tienen una piel gruesa y lanuda que los protege de las altas y bajas temperaturas, y que también actúa como un impermeable para repeler la humedad cuando llueve. El color de su pelaje varía desde gris claro hasta marrón, con manchas blancas en el pecho, el cuello, la parte interior de los brazos y patas, y dentro de las orejas. Los machos adultos se reconocen por su glándula aromática color marrón en el centro de su pecho blanco.

En la parte posterior, su pelaje es denso, y actúa como un almohadón al sentarse sobre las ramas duras de los árboles, y tiene una apariencia moteada, que hace que sean difíciles de visualizar desde el suelo.

Un macho adulto puede pesar entre 8 y 14 kilos, y una hembra de 6 a 11 kilos. Los animales del sur pueden ser aún más pesados, porque están adaptados a un clima más frío, que incrementa su peso y pelaje.

Los koalas son animales mayormente nocturnos. Son más activos durante la noche, al amanecer y al anochecer, debido a que durante las horas más frescas es menos probable la pérdida de humedad y energía que durante el día. Pasan entre 18 y 20 horas por día durmiendo o descansando, y el resto lo utilizan para comer, caminar, acicalarse e interaccionar socialmente. Su estado de inactividad se debe a su bajo metabolismo, una adaptación necesaria para sobrevivir con una dieta baja en nutrientes y para conservar la energía.

La nariz del koala es una de sus partes más importantes,es excepcionalmente sensible,les da información acerca de todo lo que concierne a la supervivencia, su territorio y el apareamiento. Esto es necesario para diferenciar los distintos tipos de hojas y detectar si son venenosas o no. También necesitan olfatear el rastro que otros koalas colocan sobre los árboles.
Como animales nocturnos que son, poseen buenas facultades auditivas. Su vista es, sin embargo, más bien mediocre.

Los koalas usan una amplia variedad de sonidos para comunicarse entre sí a través de grandes distancias. Hay un rugido profundo que es usado por los machos para expresar su posición física y social.Las hembras no rugen con tanta frecuencia, pero su llamada también es usada para expresar agresión, o como parte de su comportamiento sexual, que a veces se parece a una pelea. Las madres y los bebés hacen un chasquido suave, rechinan y ronronean entre sí, y también gruñen suavemente en señal de desagrado o molestia.
Todos los koalas tienen un sonido en común que es emitido cuando tienen miedo. Es un llorido lastimoso como el de un bebé gritando y es emitido por animales sometidos a stress. Frecuentemente es acompañado por temblores. Los koalas también se comunican a través de las marcas aromáticas que dejan en los troncos de los árboles.

Situación taxonómica:

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Subclase: Marsupialia
Orden: Diprotodontia
Suborden: Vombatiformes
Familia: Phascolarctidae
Género: Phascolarctos
Especie: Phascolarctos cinereus

Enfermedades:

Los koalas tienen un sistema inmunitario muy débil, que les hace propensos a todo tipo de problemas, como enfermedades respiratorias, digestivas y urogenitales, úlcera de estómago, cáncer, deshidratación y atrofia muscular. Asimismo, tienen una gran tendencia a padecer de estrés que, sumado a su gran actividad en la época de apareamiento, provoca que sean más vulnerables a enfermedades en ese período. También son propensos a la conjuntivitis, además, suelen sufrir infecciones de clamidia. Cuando llueve, a los koalas enfermos se les queda el pelaje húmedo. También las garrapatas se les pegan con gran facilidad. Por si fuera poco, los koalas más viejos pueden llegar a morir de hambre por el desgaste de sus dientes, ya que no son capaces de seguir masticando las hojas.

Implicaciones veterinarias; (trasmision y tratamiento de enfermedad)

Las clamidias o chlamydia son microorganismos procariotas que afectan en muchos casos a los koalas;

* Tiene las siguientes características:

1. Tamaño: Son muy pequeños, incluso más pequeño que las bacterias por lo que se considera que se encuentran entre los virus y las bacterias.

2. Forma: Esférica.

3. Forma de vida: Son parásitos intracelulares obligados de las células de los vertebrados. Al poseer esta característica escapan a menudo del sistema inmunitario. Su ciclo de desarrollo adquiere dos formas: el corpúsculo elemental y el corpúsculo reticulado o inicial, que representan la forma extracelular e intracelular del parásito respectivamente.

4. Cultivo: No se cultivan en los medios microbiológicos habituales, recurriendo a cultivos celulares.

* Tipos de clamidias y enfermedad que producen:

Existen dos especies del género chlamydia que son:

- Chlamydia psittaci: Produce de forma ocasional la ornitosis o psitacosis.

- Chalamydia trachomatis: Produce más variedad de infecciones como:

-> Infecciones oculares como el tracoma, conjuntivitis neonatal, neumonía intersticial del lactante.
-> Infecciones genitales o enfermedades de transmisión sexual, como las uretritis no gonocócicas y el linfogranuloma venéreo.

* Tratamiento:

Las clamidias son sensibles a los antibióticos que inhiben la síntesis proteica como las tetraciclinas y los macrólidos.

Curiosidad:

En Sydney (Australia) unos científicos anunciaron que han creado un banco de semen de koala destinado para uso de zoológicos en el extranjero, después de que lograran prolongar la vida de los espermatozoides hasta 40 horas.
Los expertos de la Universidad de Queensland presentaron en conferencia de prensa a tres de los ocho bebés koala que lograron producir con inseminación artificial realizada con el semen del banco, capaz de resistir el largo vuelo que separa Australia del resto del mundo.
El esperma de los koalas tiene una vida, una vez extraído, de únicamente dos horas y sus células no son capaces de resistir la congelación.
El material del banco es tratado con una solución especial que contiene nutrientes y antibióticos y se conserva a baja temperatura.
A pesar de que el koala no está clasificado como especie en peligro de extinción, su presencia en bosques de los estados australianos de Queensland y Nueva Gales del Sur es cada vez más escasa y su reproducción en zoológicos extranjeros es poco común.
La tecnología también permitirá gestionar la diversidad genética de las poblaciones de koala y posiblemente servirá para desarrollar nuevas técnicas para reproducir a marsupiales en peligro de extinción.


1 comentario:

Anónimo dijo...

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