Zarigüeyas

Características generales.
Las zarigüeyas son marsupiales pequeños, terrestres y arbóreos, aunque también hay alguna especie acuática. Son originarias de América, repartiéndose entre Canadá y Argentina, incluyendo algunas islas del Caribe. Se suelen encontrar en bosques húmedos y bosques de galerías aisladas.
En lo que a su apariencia se refiere, a veces se parecen a ratas grandes y peludas y otras veces a pequeños ratoncillos, aunque su parentesco a estos otros mamíferos es muy lejano. Tienen hábitos nocturnos debido a que sus ojos no aguantan la luz, y tienen una miraza muy brillante (reflejo ocular). Su dieta se compone de insectos, otros invertebrados, pequeños vertebrados, y algunos frutos maduros y néctar.
Tienen cuatro patas con cinco dedos cada una. El primer dedo está muy separado de los demás y tiene una uña, en vez de una garra, que les ayuda a recoger ramas finas al trepar. Las zarigüeyas más comunes poseen su parte dorsal entre negra y gris, con una capa inferior densa, de color amarillo pálido debajo de los pelos protectores largos, ásperos, negros o grises. Su cola es larga y muy prensil, pelada y negra con la punta blanca, puede aguantar objetos de varias veces su peso. ). Su dieta se compone de insectos, otros invertebrados, pequeños vertebrados, y algunos frutos maduros y néctar.
Tras una corta gestación, las crías recién nacidas se sujetan con la boca a un pezón de la madre hasta que son demasiado grandes para ser transportadas. Tras desprenderse del pezón las crías siguen amantándose, pero la madre les deja en el nido mientras va en busca de comida. Las zarigüeyas duermen en nidos, que construyen con hojas secas en lugares muy resguardados como los agujeros de los árboles o cuevas cavadas por otros animales.
Las zarigüeyas son animales muy tímidos pero si se sienten amenazadas emiten un sonido muy agudo y molesto y pueden llegar a defecar y orinar una sustancia maloliente que quema la piel.

Clasificación.
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Rama: Bilateria
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclase: Gnathostomata
Clase: Mamalia
Subclase: Matatheria
Cohort: Ameridelphia
Orden: Didelphimorphia
Familia: Didelphidae

Enfermedades padecidas por las zarigüeyas.
Las zarigüeyas, y también muchos otros marsupiales, han mostrado ser sensibles a la infección por Mycobacterium ulcerans, también conocida como úlcera de Buruli. Una vez introducida en la piel la infección se multiplica y genera una toxina que provoca necrosis. La enfermedad se suele manifestar en zonas pantanosas tropicales. El contagio puede producirse por contacto directo con elementos contaminados presentes en el medio, animales acuáticos (por ejemplo insectos), etc... La transmisión de esta enfermedad entre personas es muy rara, pero aun no se sabe lo suficiente como para decir si las zarigüeyas desempeñan alguna función en la transmisión de esta enfermedad.

Implicaciones en Veterinaria.
Las zarigüeyas se utilizan para estudiar el esófago y la endocarditis bacteriana.